В последнее время во многих государствах огромное внимание уделяется использованию образующихся в возрастающих объемах отходов потребления и производства, в том числе использованных шин, остающихся одним из самых многотоннажных полимерных отходов.
Проблема утилизации изношенных шин приняла важное экологическое значение, так как вышедшие из строя шины скапливаются в местах их эксплуатации (на аэродромах, сельскохозяйственных и промышленных предприятиях, горнообогатительных комбинатах, в автохозяйствах и т. д.). Выброшенные на свалки или же рассеянные на прилегающих территориях, шины долгое время загрязняют окружающую среду, так как обладают повышенной стойкостью к воздействию факторов внешней среды (кислорода, озона, солнечного света, микробиологических влияний). Места их скопления, чаще в регионах с теплым климатом, служат благоприятной средой обитания ряда грызунов и насекомых, которые остаются разносчиками инфекционных заболеваний. Помимо всего, шины обладают повышенной пожароопасностью, а продукты их неконтролируемого сжигания оказывают очень вредное воздействие на природу.
Проблема утилизации изношенных шин имеет также важное экономическое значение, потому что потребности хозяйства в природных ресурсах все время растут, а стоимость этих ресурсов тоже постоянно повышается.
Использование старых шин, содержащих помимо резины, большое количество армирующих металлических и текстильных материалов, остается источником экономии природных ресурсов.
Помимо того, уничтожение свалок изношенных шин поможет освободить по назначению огромные площади занимаемых ими земель.
Согласно некоторым данным, в Европе каждый год образуется приблизительно 2 млн. тонн, а в США – 3 млн. тонн шин. Только в бывшем СССР в 1990 гг. ежегодно изнашивалось около 1,5 млн. тонн шин. В связи с всеобщим упадком производства, количество ненужных шин в России, а также странах СНГ, снизилось почти вдвое.
Шины и пластмассы остаются ценным полимерным сырьем, т. к. в одной тонне шин содержится примерно 700 кг резины, а она может быть использована повторно для производства топлива, резиновых изделий или материалов строительного предназначения. В то же время, если сжечь 1 тонну непригодных к эксплуатации шин, то в атмосферу выбрасывается 270 кг сажи, а также 450 кг очень токсичных газов.
